Un drame secoue le paddock

C'est un géant de la Formule 1 qui s'en est allé hier. Sir Frank Williams, 79 ans, fondateur de la troisième écurie (éponyme) de l'histoire en termes de titres, est décédé à l'hôpital. Le Britannique s'est illustré durant toute sa carrière par un ténacité hors-pair. Il commence par fonder Frank Williams Racing Cars LTD, équipe par laquelle passent de grands noms : Piers Courage, Henri Pescarolo, Jacky Ickx, Jacques Laffitte, Jean-Pierre Jabouille... Son écurie sombre et il se résout à la revendre à Walter Wolf Racing, un milliardaire canadien qui lui donnera son nom et ne pourra la sauver. Probablement avec un chagrin certain suite au temps et à la sueur déversés, il se remet au travail et rallie à nouveau le championnat avec sa dernière structure: il s'allie à l'ingénieur Patrick Head pour lancer Williams Grand-Prix Engineering en 1977.

Cette équipe deviendra la grande écurie que l'on connait. Elle verra passer tous les plus grands noms, comme Clay Regazzoni, Carlos Reutemann, Nigel Mansell, Nelson Piquet, Ayrton Senna, Alain Prost, Damon Hill, David Coulthard, Jacques Villeneuve, Jenson Button...

Quelques hommages ont été et seront rendus au plus grand dirigeant d'équipe devant Enzo Ferrari. Pour commencer, FW07 d'Alan Jones et Clay Regazzoni roulera sur le Circuit de Jeddah (ou se déroule le GP d'Arabie Saoudite), alors que la FW43B de Russell et Latifi arbore son nom, ainsi qu'une phrase de Top Gun souvent répétée par Williams: ''I feel the need, the need for speed!'' (Je ressens le besoin, le besoin de vitesse).

Je vous propose quelques images de sa carrière légendaire.

Le regretté Piers Courage fût le premier pilote de Frank Williams.

Alan Jones (premier plan) et Carlos Reutemann amenèrent les deux premiers titres du groupe britannique en 1981 et 1982.

En sept saisons (1985-88, 1991-92, 1994), Nigel Mansell (ici en 1992) est devenu la première légende de Williams par son titre pilote et ses trois couronnes des constructeurs.

Suite au dramatique crash d'Ayrton Senna, l'écurie a engagé un remplaçant inconnu mais futur champion du monde: un certain Jacques Villeneuve.

Après avoir révélé le talent de Nico Rosberg (futur champion chez Mercedes), Williams a accueilli un jeune talent qui connaitra sûrement le même sort: George Russell.